O presidente russo Vladimir Putin (à esquerda) com o CEO da Gazprom, Alexey Miller, na cerimônia de lançamento do gasoduto Nord Stream, 6 de setembro de 2011, em Vyborg, Rússia
Josey Centennial Professor of Energy Resources, University of Texas at Austin
Em dezembro de 2006, a revista The Economist publicou um desenho de capa do presidente russo Vladimir Putin, vestido como um gângster dos anos 1930 em um terno escuro e chapéu fedora, sob a manchete “Não mexa com a Rússia”. Putin segurava um bico de gasolina, segurando-o como uma metralhadora. O alvo presumivelmente era a Europa, que dependia fortemente da Rússia para petróleo e gás natural.
O subtítulo da matéria de capa afirmava: “O abuso habitual da Rússia de seu músculo energético é ruim para seus cidadãos, sua vizinhança e o mundo”. Hoje, essa afirmação ainda soa verdadeira com o corte de entregas de gás natural da Rússia para a Polônia e a Bulgária .
Como um estudioso da energia que viveu e trabalhou na Europa, sei que o gás é um bem precioso que é fundamental para indústrias, geração de energia e aquecimento de edifícios – especialmente no norte da Europa, onde os invernos podem ser rigorosos e longos. Isso explica por que os países europeus importam gás de muitas fontes, mas passaram a depender dos suprimentos russos para manter suas casas aquecidas e suas economias funcionando.
A arma de energia pode assumir muitas formas.
Em 1967 e 1973 , as nações árabes cortaram as exportações de petróleo para os EUA e outras nações ocidentais que apoiavam Israel em conflitos contra seus vizinhos do Oriente Médio. Reter o fornecimento era uma maneira de infligir problemas econômicos aos oponentes e ganhar concessões políticas.
Hoje, um embargo de petróleo pode não funcionar tão bem. O petróleo é uma commodity fungível em um mercado global: se uma fonte cortar os embarques, os países importadores podem simplesmente comprar mais petróleo de outros fornecedores, embora possam pagar preços mais altos nos mercados à vista do que pagariam sob contratos de longo prazo.
Isso é possível porque mais de 60% do consumo diário de petróleo do mundo é entregue por navio . A qualquer momento, uma flotilha de navios marítimos está transportando petróleo bruto de um ponto a outro ao redor do globo. Se houver interrupções, os navios podem mudar de direção e chegar aos seus destinos em questão de semanas.
Como resultado, é difícil para um país produtor de petróleo impedir que um país consumidor compre petróleo no mercado global.
Por outro lado, o gás natural é movido principalmente por gasoduto. Apenas 13% do suprimento mundial de gás é fornecido por navios- tanque que transportam gás natural liquefeito . Isso torna o gás mais uma commodity regional ou continental, com vendedores e compradores fisicamente conectados entre si.
É muito mais difícil para os compradores encontrar suprimentos alternativos de gás natural do que fontes alternativas de petróleo, porque a instalação de novos oleodutos ou a construção de novos terminais de importação e exportação de gás natural liquefeito pode custar bilhões de dólares e levar muitos anos. Consequentemente, as interrupções de gás são sentidas rapidamente e podem durar muito tempo.
A dependência das nações europeias da energia russa, particularmente do gás natural, complica suas políticas externas. Como muitos observadores apontaram desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022, a forte dependência dos consumidores europeus do petróleo e gás russos ao longo das décadas financiou e encorajou o regime de Putin e fez os governos europeus hesitarem diante do mau comportamento. Não foi por acaso que a Rússia invadiu em fevereiro, quando está mais frio e a demanda européia por gás para aquecimento de edifícios é maior.
Como a rede de gás europeia abrange muitos países, o corte de gás da Rússia para a Polônia e a Bulgária não afeta apenas esses dois países. Os preços vão subir à medida que a pressão do gás nos oleodutos que atravessam esses países para outras nações cai. A escassez acabará se espalhando para outros países mais a jusante, como França e Alemanha.
Se os europeus puderem reduzir seu consumo de gás rapidamente à medida que a estação de aquecimento termina e as usinas de energia a gás são substituídas por outras fontes, eles podem retardar o início da dor. O uso mais amplo das importações de gás natural liquefeito de terminais costeiros também pode ajudar.
A longo prazo, a União Européia está trabalhando para aumentar a eficiência energética nos edifícios existentes , que já são eficientes em comparação com os edifícios dos EUA. Também visa preencher as cavernas de armazenamento de gás até 90% da capacidade durante as estações fora de pico, quando a demanda de gás é menor, e aumentar a produção local de biometano – que pode substituir o gás fóssil – derivado de resíduos agrícolas ou outras fontes orgânicas e renováveis .
Construir mais terminais de importação para trazer gás natural liquefeito dos EUA, Canadá ou outras nações amigas também é uma opção. No entanto, a criação de uma nova infraestrutura de combustíveis fósseis entraria em conflito com os esforços para reduzir as emissões de gases de efeito estufa para retardar as mudanças climáticas.
Aumentar o mais rápido possível as usinas eólicas, solares, geotérmicas e nucleares para substituir as usinas de gás natural do continente é uma prioridade fundamental para a UE. O mesmo acontece com a substituição dos sistemas de aquecimento a gás natural por bombas de calor elétricas, que também podem fornecer ar condicionado durante as ondas de calor de verão cada vez mais frequentes e intensas do continente . Essas soluções estão alinhadas com os objetivos climáticos da UE, o que sugere que os cortes de gás da Rússia podem, em última análise, acelerar os esforços das nações europeias para mudar para energia renovável e uso mais eficiente da eletricidade.
Todas essas opções são eficazes, mas levam tempo. Infelizmente, a Europa não tem muitas opções antes do próximo inverno. As perspectivas são piores para os clientes de energia em regiões mais pobres, como Bangladesh e África Subsaariana, que simplesmente ficarão sem face aos preços mais altos da energia.
Embora as interrupções no fornecimento de gás, sem dúvida, causem dor aos consumidores europeus, também são duras para a Rússia, que precisa muito do dinheiro. Atualmente, Putin está ordenando que países “hostis” paguem pela energia russa em rublos para impulsionar a moeda russa, que perdeu valor sob o peso das sanções econômicas. A Polônia e a Bulgária se recusaram a pagar em rublos.
Cortar o fornecimento de gás em fevereiro teria sido caro para a Rússia e certamente teria inspirado ainda mais reação na Europa. Ao usar o gás natural como arma quando o clima está ameno, a Rússia pode flexionar seus petro-músculos sem ser muito agressiva ou perder muito dinheiro. A questão-chave agora é se a Europa precisa de gás russo mais do que a Rússia precisa de receita das vendas europeias.
Com informações de: The Conversation
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