Obituário, a notícia final

Capturar uma vida com precisão e simpatia é um desafio, ainda mais se durar quase um século.

 

Portanto, quando uma pessoa notável como o duque de Edimburgo morre, os redatores de obituários enfrentam um dilema: o que deve ser destacado, atenuado ou mesmo ignorado?

 

As organizações de notícias rapidamente se lembraram do longo casamento do príncipe Philip com a rainha Elizabeth II e de décadas de serviço público . Mas quaisquer falhas ou erros de caráter, incluindo comentários racistas públicos anteriores, foram diminuídos. A cobertura da CNN em 9 de abril é um bom exemplo dessa abordagem atenuada. “O duque”, observou, “era conhecido por comentários improvisados ​​que muitas vezes exibiam um raciocínio rápido, mas às vezes erravam o alvo, às vezes de maneira espetacular”.

 

A Associated Press fez menção mais direta aos comentários racistas de Philip - mas viu-se sob ataque online e de outras partes da mídia como resultado. Posteriormente, ele modificou a linguagem no obituário, mudando " observações ocasionalmente racistas e sexistas " para " observações ocasionalmente profundamente ofensivas ".

 

Como um estudioso da história do jornalismo e da memória pública , examinei mais de 8.000 obituários de jornais de 1818 a 1930 para ver o que eles revelam sobre a cultura americana. Um obituário é uma notícia sobre uma morte, mas também oferece um pequeno resumo do que as pessoas querem lembrar sobre uma vida.

 

Para a maioria de nós, essa memória geralmente representa um ideal - tendemos a filtrar aspectos ou episódios desagradáveis. Tomados coletivamente e ao longo do tempo, os obituários nos dizem muito sobre o que - e quem - a sociedade valoriza.

 

Uma vida impressa

Ocasionalmente, pode-se ser brutalmente honesto, como o obituário publicado em 2018 na Redwood Falls Gazette para uma mulher de Minnesota que evidentemente não era muito amada por membros de sua própria família. De acordo com o memorial, a mulher “ enfrentaria julgamento” por abandonar seus filhos . O jornal removeu o obituário de seu site após críticas públicas de que ele foi longe demais.

 

Mas, na maior parte, eles se concentram no positivo.

 

Os obituários do século XIX celebravam as pessoas por seus atributos de caráter . Os homens eram lembrados pelo patriotismo, bravura, vigilância, ousadia e honestidade. Os obitos das mulheres registravam qualidades totalmente diferentes: paciência, resignação, obediência, afeto, amabilidade e piedade.

 

Sarah English, uma esposa e mãe que morreu em 1818, era “tão inteligente quanto boa”. “Nem um pouco ambiciosa de show mundano, ela escolheu ser útil ao invés de gay. Suas preocupações domésticas eram administradas com a economia mais admirável, exibindo ao mesmo tempo um grau de conforto e limpeza inigualável ”, segundo o jornal do século 19 The National Intelligencer.

 

O obituário de 1838 para o virginiano William P. Custis, de 50 anos, dizia aos leitores do mesmo jornal: “Há na vida de um homem nobre, independente e honesto, algo tão digno de imitação, algo que tão fortemente se recomenda aos aprovação de uma mente virtuosa, de que seu nome não seja esquecido, nem sua influência seja perdida ”.

 

Nem todos foram lembrados. Os silêncios nas páginas do obituário podem ser tão reveladores quanto o que foi publicado. Os poucos obituários de afro-americanos ou nativos americanos nos obituários que examinei foram incluídos principalmente quando eles morreram de maneira incomum ou misteriosa, viveram até os 100 anos ou serviram à cultura dominante.

 

Por exemplo, "um respeitável homem de cor chamado Thomas Henry Songan", um comissário de bordo de 32 anos, "caiu no chão um cadáver", escreveu o New York Daily Times em 1855. O obituário do chefe Chocktaw Minto Mushulatubbee, que morreu em 1838, assegurou aos leitores que “ele foi um forte amigo dos brancos até o dia de sua morte”.

 

Os obituários no início do século 20 tendiam a não se concentrar em atributos de caráter. Em vez disso, eles refletiam uma sociedade industrial que valorizava o lucro e a produção . Os homens eram conhecidos por realizações profissionais, riqueza, longos anos de trabalho, educação universitária ou por serem bem conhecidos e proeminentes. As mulheres eram lembradas por suas associações com homens de sucesso, proeminência social e riqueza.

 

O New York Times em 1910 registrou a morte de uma mulher desta forma : “Sra. Albert E. Plant, cujo marido é primo do falecido Henry B. Plant, proprietário da ferrovia e do navio a vapor, foi morto esta manhã no trem expresso da cidade de Nova York. ” Manchete após manchete em noticiários sobre a morte de alguém e nas páginas de obituário prenunciam o “Corte abreviado de carreira” de um homem, mesmo por filhos do sexo masculino falecidos.

 

Retratos de tristeza

Os obituários também revelaram o que os americanos pensavam sobre a morte. No início do século 19, as doenças eram "suportadas com paciência cristã", a falecida "pronta e disposta a obedecer ao chamado de seu Deus".

 

Na década de 1850, a linguagem tornou-se mais sensacional. Os falecidos foram "removidos pelo Autor Onipotente", "feridos pela asa do anjo destruidor" ou "empalidecidos pelo poderoso Rei da Morte". Essa linguagem praticamente desapareceu após a Guerra Civil. Depois de tantas mortes, tornou-se antipatriótico pensar nisso.

 

Os obituários oferecem uma janela para o que valorizamos. A bela homenagem “ Portraits of Grief ” do New York Times às vítimas dos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, retratou pessoas ativas no auge da vida, com carreiras e vidas familiares robustas.

 

COVID-19 traz um novo enfoque coletivo sobre a morte, e os obituários de suas vítimas, acredito, serão igualmente reveladores. Mas seja uma realeza morrendo de velhice ou um trabalhador de mercearia cuja vida foi interrompida por uma doença, uma coisa é provável: as palavras que acompanham a morte enfocarão mais no positivo.

 

Por Janice Hume

Professor de jornalismo, University of Georgia

Originalmente Produzido e Publicado  poe: The Conversation